いつか沖縄へ・・・

海だけじゃない宮古島。食べるものも美味しい～＾＾
ダイビングを終えたその足で真っ先に駆けつけた先は
「ぽうちゃたつや」。
そう今宵は楽しみな宴会があるのだ～



住むところも年齢もバラバラなオンナ４人が大宴会♪

日本を離れ遠い海の向こうで頑張ってるＭちゃん。
遥か欧州よりわざわざ駆けつけてくれました♪
彼女とはプーケットで待ち合わせした事もあります。

南の島繋がりで古くからの知り合いでありながら、会ったのは
今回が２回目なＫちゃん。華奢なのにパワフルな女性です。
（腕だけしか写ってない・・・ごめんね～）

そしていつも頼りにしている素敵なねーねー、Ｔちゃん。
彼女も沖縄病重症患者のひとりです。
何を隠そうてぃーだブログで濃ゆい情報を発信しまくっている
南島中毒倶楽部の管理人さんです♪

みんな大切な友達。普段は滅多に会えないけれど、たまに集まっても
久しぶりな気持ちがしないのが不思議。こんな関係、大切にしたいです。
これからもどうぞ宜しくね  
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サイドバーのカテゴリーに「沖縄回想録」を追加しました



初上陸の宮古島から４ヶ月後の２００４年１０月３連休。
もう一度あの海が見たくて飛行機に飛び乗りました。
既にこの年だけで３回目の沖縄（宮古、渡嘉敷、宮古）です。
段々とハマりつつあるようです  
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2004年７月。この頃から定番になりつつあるのが、金曜の最終便で沖縄に入り、
日曜の最終便で東京に帰るというタイトなスケジュール。
会社を１日も休まずに行けるので思うようにお休みの取れない人にはぴったり！？
「そこまでして行きたいか」と言われても「行きたい！」としか言えないのです＾＾；

金曜日は那覇で１泊する必要があるのですが、土曜日は慶良間の中でも本島に
近い渡嘉敷島へ。午後からはしっかり２本、ダイビングもしましたよー
泊港からマリンライナー渡嘉敷で３５分は近い！



とかしくビーチは、弓状のこじんまりとした砂浜。
梅雨明けしたばかりの７月上旬。まだまだ訪れる人は少なく静かなビーチ。
向こうには無人島渡しで行った安室島も見えました。  
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翌日になると雲が段々取れて来て、ちらほらと太陽も顔を出すまずまずの
お天気。
でも・・・相変わらず海は荒れている。出発前に天気予報とにらめっこした
結果、フィンとマスクは置いてきたけど水着だけは持って来たのに。
あんなに綺麗な海を前にして、何もせずに帰るなんて絶対出来ない。

天気予報で明日は晴れとなっている。でも私、今日帰るんだよね・・・。
「！」ひらめいた。帰る日を変更すれば・・・いいんじゃない？
朝食後、部屋に戻り明日の羽田行き直行便の空席をチェックする。
空いてる！もともと変更の効くタイプのチケットだったので、すぐにJALへ
電話をかけ変更してもらった。  
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～いよいよ運命の宮古島との出会い。思い入れたっぷりで長いです～



前回の阿嘉島から８ヶ月後の２００４年６月。
バーゲンチケットを手にし、最終便で那覇空港へ降り立った私。
折りしも沖縄地方には台風が接近していた。
波の上のホテルで１泊し、翌日早朝、那覇空港へ向かう。
当初久米島行きを予定していたのだが、どうもこれから台風が本島・久米島方面へ
近付いてくる模様。早くしなければ身動き取れなくなってしまう。どうしよう？
しかしここで羽田に引き返すのはむなし過ぎる。そこで台風が通り過ぎたばかりの
石垣島、宮古島行きのチケットを探してみた。
石垣行きは満席。宮古行きには空席があった。
この頃の、私の宮古島に対する関心は薄く、「ダイビングでは地形ポイントが多い」
くらいの認識しか無かった。（しかも地形ポイント、あまり得意ではない私＾＾；）
まあ、こんなことでも無いと宮古へは行くことも無いかもしれない、そんな軽い
気持ちで宮古島行きのチケットを購入し、久米島行きはキャンセルした。
もう引き返せない。しかしこの時の選択が、後の私の運命を大きく変えたのだ。
那覇空港を飛び立った飛行機は、約５０分後に宮古空港へ着陸。
初めての宮古島。上空から見る海の色に息を飲んだ。左手には来間島が見える。
「何・・・これ？宮古の海ってこんなに綺麗だったんだ・・・！」台風が通り過ぎた
ばかりのどんよりした空の下でも、宮古の海の色は違って見えた。

荷物をピックアップし、到着口から出てまずはレンタカーを借りる。
「すなかぎレンタカー」、空港からそのまま借りることが出来た。
旧式の日産ブルーバードセダン。かなり使い込まれており、どうみてもレンタカーっ
ぽくない。がしかし、これが宮古島で初めて借りたレンタカーだった。

次に宿の手配。急に予定を変更したので、まだ何も決めていなかったのだ。
車の中で「宮古島タウンガイド」に写真付きで載っているいくつかのホテルの中から、
東急、ブリーズベイに電話をかける。
シーズンオフとはいえ東急はあまりにも高すぎたので、ブリーズベイに決めた。
宿も決まり、ほっとした私たちは島内をドライブすることにした。
あいかわらず雲が低い。あきらかに本島よりも暑く、湿度が高いのもわかる。
時間だけはたっぷりあったので、島の中をあちこち周って見た。  
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２００３年正月から１０ヶ月後の３連休。
４度目の沖縄は、ダイバーの聖地、ケラマ諸島のひとつである阿嘉島でした。
今でこそ、沖縄へ行ってもダイビングより楽しいことが増え、ほとんど潜らなくなり
ましたが、この頃はまだダイビングを第一の目的として行くことが多かった気がします。

前日の最終便で那覇に入り、那覇ビーチサイドホテルで１泊。
翌日午前中の「クイーンざまみ」で阿嘉島に向かいました。
この船は１ヶ月前からの予約をするのですが、受付開始の１０時と同時に電話をかけ
ても全然繋がらず、船の予約がこんなに大変なものだとは思いませんでした。
ようやく繋がったのは２時間後くらいだったと思います。  
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３度目の沖縄は思いがけない形でやって来ました。
2003年正月のことです。

ＧＷ、夏休み、正月しかまとまった休みの取れない私達にとって正月はダイビングを
兼ねて海外の南の島へ行くのが楽しみとなっていました。
この年も暮れからハワイへ行く予定で、指折り数えて待っていたのですが・・・
何と出発１週間前に、申し込んでいた旅行会社が倒産してしまったのです
その後の事は話せば長くなるし、腹立たしくなるので省略させていただきますが、
この時に支払った旅行代金は返金されませんでした

しかしそこでひるむ私では無いのでした
慌てて代替地を探すも、こんな間際に取れそうなのは海外でも都市へ行くチケットばかり。
それならいっそ、と国内に目を向け沖縄行きチケットを探すと、２日出発５日帰りの便が
空いていました。
とりあえず飛行機を押さえ、ホテルはＪＴＢのサイトから空いているホテルを予約、レンタカー
も押さえ、何とか予約は完了。

そんなこんなで決まった突然の沖縄行きでしたが、出発が近付くにつれとても
楽しみになって行きました  
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２度目の沖縄は、2002年７月。前年は本島だったので今度は違う島へ行ってみようと
いうことになり、マンタを見るため石垣島へ。
ところが問題発生！台風が八重山地方から沖縄本島へ向かってほぼ停滞しながら
進んでいたのです（涙）
運良く石垣島行きは予定通り運航され、私たちが空港へ降り立った時には既に台風が
通過したところでした。



ホテルから見る海はまだ荒れていました。ベランダのイスとテーブルも廊下に移動
させてあり、明日のダイビングが心配でした。  
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ＰＣに入っている画像を整理していて、懐かしい写真を見つけました。
初めて出かけた沖縄本島の、海中道路からの景色です。

沖縄にハマるきっかけは人それぞれで、私の場合も最初からすぐにリピートを繰り
返していた訳ではありません。
運命の２００１年、相方クンが仕事で初めて沖縄を訪れ、その感動を説くと私に話して
聞かせた事で、まだ見ぬ沖縄に対する興味が急速に湧き上がって来たのです。
そして１０月、初めての沖縄はJAL(当時はJAS）のバースデー割引を使ってアリビラに
泊まり、ケラマへ日帰りダイビングに出かけた旅でした。

この時、飛行機の窓から見た着陸寸前の海の色が、あまりにも強烈であまりにも
綺麗だった事が、今でも心に強く刻まれています。
とにかく見るもの聞くもの食べるものすべて新鮮で、「すごーい！」「きれい！」
「美味しい～！」を連呼していたように思います（笑）
どうしてもっと早く来なかったんだろう、繰り返しそう思っていました。（今でも）

それでもまだこの頃は、モルディブやハワイなどと一緒で単に旅行先のひとつとして
沖縄を捉えていたのだと思います。
（今でこそ訪沖がライフワークのようになっていますが・・・）

そして２回目の沖縄旅行（石垣島）へ出るまでに更に１年近い月日が流れます。
それはまた、次回のお話・・・